伊東勤 TSUTOMU ITOH Official Website

　オリックスはローズ選手との今シーズンの契約を更新しませんでした。このまま引退するんでしょうが、彼は間違いなく球史に残る外国人選手でした。私も現役時代に随分と痛い目に遭ったものです。
　印象に残っているのはパワーや技術よりクレバーさですね。日本のピッチャーはアメリカのピッチャーと比べると変化球が多いです。キャッチャーがどこにミットを構えているかである程度、球種は絞れるものです。例えばフォークはあまり左右に動かしません。そこまでの配球からフォークが来る可能性があると読める状況はあります。だからでしょう、ローズ選手は打席でバットを構えた時、キャッチャーである私の方を首を動かさずに目だけでちらりと見ていました。
　そこで私は球種を読まれないように、ピッチャーが投げる直前まで中腰で構えたことがありましたね。逆にローズ選手に見せるように早めに動いて、内角に構えたところを見せておいて、実際は裏をかいて外角を攻めたりもしました。
　しかし、ローズもさる者です。あの手この手で対抗してきましたから。彼はヘルメットを深くかぶるのが特徴でしたが、あれは今考えるとキャッチャーに目の動きを悟られないようにする意図があったと思います。そしてヘルメットのひさしを鏡に利用して、キャッチャーの動きを観察していたようにも見えました。
　こんな駆け引きを筆頭に、頭の良さは日本の生活への適応力の高さに通じるものがありました。日本で成功する外国人選手の典型でした。惜しいのは人間性への評価が芳しくなかったことです。アンパイアへの暴言で退場も多かったです。あれだけの成績を残したことを考えると…。最後もオリックスに大事にされずに寂しく去っていったのも、その辺りも一因だったのでしょう。

　今球界ではペナントレースで使われる公式球を統一していく方向で検討が進められています。

　そもそも加藤コミッショナーが提案したことがきっかけでしたが、私も以前から公式球は統一すべきだと思っていた一人です。
　球場によって球が飛ぶ、飛ばないというのはスポーツの公平性という観点から、やはりおかしなことではないでしょうか。その違いでホームランか外野フライか違う結果が出るとすれば、投手や打者の成績の信頼性に関わると言っても過言ではないと思います。公式球は同じ質であるべきです。
　ただし、問題はあります。同じ質にしようとメーカーを一社に絞ると、漏れたメーカーには収益がゼロとなり、死活問題になりかねません。プロが１年間で使うボールの数はかなりのものです。経営が揺らぐ会社も出てくるでしょう。
　そこで私はあるアイデアを提案したいと思います。例えば開幕から２カ月は１２球団であるメーカーの球を使用するとします。そして次の２カ月は別の会社の球を使います。このように各メーカーが持ち回りでシーズンを消化していくというのはいかがでしょうか。期間の長さは、現状のメーカーのシェアに応じて決める手もあるでしょう。
　練習球については従来通り、各球団がこれまで付き合いがあったメーカーを使えばいいと思います。そうすれば、一部で懸念の声があった球団とメーカーの密接な関係を壊すこともないと思います。今後検討していく上でほかに問題が出てくるかもしれませんが、私は公式球の統一は必ず実現できると思っています。

　先月に巨人の名物寮長だった武宮敏明さんがお亡くなりになりました。私にとっては熊本工業高校の大先輩に当たり、プロ入りした時に巨人入団を勧誘もしてくれました。
　武宮さんも現役時代は私と同じ捕手でした。「巨人に来れば、いい野球人生を送れる」と言われ、気持ちが揺れたこともありました。ですが、当時の巨人は山倉さんが早大から即戦力として入って間もないころで、高校から入った私にすぐ出番が与えられるような状況ではありませんでした。競争に負ければ控えかファームだろうと思って、結局は武宮さんの誘いをお断りすることになりました。
　それでも、その後も親身になって話をして頂きました。覚えているのは「忍耐」という言葉で、「我慢強くやれば、道は開ける」と言われていました。とても人間味のある人で、寮長時代の話を聞くと武宮さんが巨人軍の伝統を守っていたのだなと感じることがありました。
　特に高校から来た新人には厳しく接したといいいます。門限とか規則を守らないと、それこそ鉄拳制裁もあったそうです。選手に嫌われることばかりを気にしている今の球界では、考えられないような人間教育をしていました。
　プロ選手と言っても球界を去れば、一社会人として働かないといけません。そんな時に困らないように、すべての選手に最低限のことを教えようとしていたのかもしれません。王さんを筆頭に、多くの名選手の生活指導をした武宮さんの目線は常にそこにあったと思っています。

　プロ野球は昨日からキャンプインしました。注目のルーキー、西武の菊池雄星選手もプロとしてのスタートを切りました。

　初日からブルペン入りした姿もテレビで拝見しましたが、これまでの言動からもそう思っていたのですが、菊池選手は自分を冷静に客観視できているということです。あれぐらい話題性があると、普通、どうしても浮かれてしまうところがあるのですが、それが全く見えません。高校生とは思えないほど、大人びているところがありますね。マスコミとの受け答えも常にすきがないようにこなしているように見えます。
　しかし、その優等生ぶりは不安要素でもあります。ドラフト指名からここまで、周囲からたくさん「プロとはこういうところだ」という情報が入ってきたことでしょう。プロでやる大変さを自覚していることは十分に伝わってきますから。プロ入りしたときから、ふてぶてしさを漂わせてい松坂大輔選手とは対照的ですね。
　こんな風に振る舞っていることで、気後れにつながるとマイナスに働いてしまいます。プロとしては結果への喜怒哀楽は抑えた方がいいのですが、時と場合によっては出した方がいいこともあると思います。

　菊池選手が純朴で謙虚であることは、もうみんな分かったでしょう。１８歳らしく、こういう一面もあるんだなと思わせるところがあってもいいのではないでしょうか。
　これからますます注目度は上がっていきます。そんな中でも自分のペースを貫いていけるが成功への第一歩です。菊池選手には徐々にでも、いい意味での我を出していって欲しいものですね。

　今シーズンから松井秀喜選手はメジャーのキャリアをスタートさせたヤンキースから、新天地のエンゼルスでプレーします。 ワールドシリーズでＭＶＰを取りながらヤンキースから積極的な引き留めがなく、エンゼルスとの契約条件はいかにもメジャーというほど巨額なものではありませんでしたが、松井選手にとっては様々な意味で前向きな移籍と言えるのではないでしょうか。
　その一番の理由が、エンゼルスでは松井選手が望んでいた守備機会が増えるからです。ワールドシリーズでは指名打者でも十分に活躍できるところは見せましたが、松井選手は守備からバッティングのリズムをつかむタイプだと私は思っています。今回は１年契約でしたが、来年のオフから長期契約を結ぶためにも、選手としての価値を上げるチャンスだと考えます。
　エンゼルスのホームのロスはヤンキースのニューヨークと違って温暖です。松井選手が古傷を抱えているひざにも好影響があるでしょう。そして松井選手は気にしていなかったかもしれませんが、厳しいと言われているニューヨークのメディアの重圧から解放されるのもプラスになるはずです。
　エンゼルスは近年、所属するア・リーグの西地区で安定した成績を残していて、ヤンキースには及びませんが、常勝チームへの道を歩みつつあるチームです。巨人、ヤンキースでプレーしてきた松井選手ですが、名門チームでは味わえなかった、新たなものを作り上げる喜びがあると思います。
　日本のファンや私のようなメジャーの解説者にとっても、同じ西地区のマリナーズのイチロー選手と絡む試合が増えるのも楽しみです。私は今シーズンもメジャーを解説することが多そうですが、去年生で松井選手のＭＶＰ獲得を見られたような感動を味わえることに、今から期待しています！

　昨年秋のドラフト会議で指名を受けた高校生が入団直前に飲酒したことが発覚しました。私はその話を聞いて、真っ先に同時期の自分のことが思い出されました。

　私は指名された直後から西武のスカウトにはプロとしての自覚を持つよう、厳しく指導を受けていました。それがなくても、私自身がプロでやっていけるか、不安を抱いていました。プロへのイメージは華やかさより厳しさで占められていました。飲酒した高校生がそうだったかは分かりませんが、私は指名されただけで、とてもじゃないですが、浮かれてはいられませんでした。
　１８歳はちょうど子どもと大人の境目だと思います。今回は社会人になるところでもありました。こういう時期は精神的に不安定になるのかもしれませんね。ですが、未成年の飲酒はプロ野球選手でなくても、決して許されることではありません。しかも彼の立場では、もう自分だけの問題では済まなくなります。学校や球団、周りで支える人たちに迷惑を掛け、さらに野球界そのものにマイナスの印象を与えかねません。
　とは言っても、これで彼の野球人生が断たれるわけではありません。実名で報道しているところもありますし、社会的な制裁は十分に受けたようにも見えます。反省すべきところは反省し、入団が決まればこの一件をバネにするぐらいのつもりでやってほしいと思っています。
　プロ野球選手は多少、やんちゃな選手の方が向いているのも事実です。入団早々に喫煙が発覚したダルビッシュ投手の今の活躍はいい例です。彼もこれから野球で活躍することによって、失った信頼を取り戻していけばいいのではないでしょうか。

　昨年末に阪神の赤星憲広選手が突然、現役引退を表明しました。首の故障が回復しなかったことが原因だったようです。私は２００９年に阪神の試合を数多く見てきたのですが、特に打撃面で急激な衰えを見せていました。故障の影響だったのでしょう。スイングに力強さがなく、外角球などは当てるだけになっていました。

　私は彼の全盛時を知っているだけに、かわいそうで見ていられないなと思っていました。年齢的にはまだやれるでしょうし、本人も未練はあったとは思いますが、あの小さな体で十分に力を出し尽くしたようにも思います。

　私は西武監督時代、交流戦で「１番・赤星」対策に躍起になっていました。まずは出塁させないこと。ああいう俊足選手を出すと、こちらが優勢でも相手にムードが傾きかねません。一回の打席は本当に神経を使ったことを覚えています。「いやらしい」という意味では、近年の球界では随一の選手だったと思います。
　出塁を許したら捕手一人ではとても盗塁を阻止できません。投手にはよりクイック投法を意識させていました。そしてバッテリーのミーティングでは必ず、そのことを徹底もしていました。
　ですが、それくらい警戒していた選手なので、捕手は盗塁を防ぐと自信になりました。西武の細川亨選手もその１人でした。赤星選手は捕手を成長させる選手だったとも言えます。私はプロ野球は同じ相手と何度も対戦し、切磋琢磨しながらレベルを保ち、そして上げていくものだと思っています。そう考えると、赤星選手の早すぎる引退が惜しまれるのです。

　明けましておめでとうございます。２０１０年が始まりましたね。

　昨年の今ごろはＷＢＣのことで頭もスケジュールもいっぱいでした。今年は例えばキャンプも、去年はＷＢＣコーチとして駆け足で回ってきましたが、また通してじっくり見ることができます。評論家として活動するに当たって心掛けていた、結果論で語るような評論をしないという原点を忘れず、シーズンでの試合の勝敗の因果関係がどこにあるかを、皆さんにわかりやすく解説できるようにキャンプ地を巡ってきたいと思っています。
　世の中は相変わらずの不況です。球界も厳しい逆風にさらされています。私も少しでも球界が盛り上がることに貢献していければと思っています。では、今年も、このホームページともども、よろしくお願いします！

　早いもので、今年ももう終わりですね。２００９年はコーチとして参加したＷＢＣ日本代表の優勝からスタートし、ワールドシリーズでは松井秀喜選手のＭＶＰ獲得を目の当たりにするなど貴重な経験をすることができました。そして日本のプロ野球、メジャリーグの解説でも多くの興味深い場面に出会えることもできました。
　来年は評論家として３年目を迎えます。これまで以上に見識を深め、多くのプロ野球ファンの方々に楽しんで頂けるような解説、評論を目指していきたいと思います。
　それでは、皆さん、良いお年をお迎え下さい！

　球界ではこのオフ、韓国代表の２選手の来日が決まりましたね。ロッテの金泰均内野手とソフトバンクの李机浩内野手です。今春のＷＢＣで日本代表の投手が苦しめられた強打者たちで、私も日本で彼らが日本でどんな活躍を見せるか注目している１人です。

　金泰均はＷＢＣの１次ラウンドで松坂投手（レッドソックス）のカットボールを完ぺきにとらえてスタンドに運んでいます。ネクストバッターズサークルでは内角球を右方向に持っていくイメージでスイングを繰り返していたのが印象的でした。彼は長打力に加え、柔らかさもありましたからね。
　李机浩については日本代表のミーティングで、金泰均より勝負強さでは上と警戒していました。実際、決勝でダルビッシュ（日本ハム）から九回に同点適時打を放ったのも彼でした。日本でもここぞという時にどんな姿を見せるのか楽しみです。
　日本の投手は韓国の投手よりコントロールが良く、緩急も駆使してきます。多くの外国人打者に対して有効な、厳しい内角攻めもしてくるでしょう。

　一方で今は韓国に日本のプロの情報はあふれていると聞きます。オリンピックやＷＢＣ、アジアシリーズなど国際大会でも対戦を重ねています。李承燁（巨人）ら先に日本でプレーしている選手の存在、助言も心強いはずです。
　韓国では遠征先のホテルは２人部屋で、バスによる長時間移動が多いそうです。両選手とも日本ではかなりの好条件で契約し、培ってきたハングリーさを失わないか心配する声も聞かれます。しかし、金泰均などは日本での活躍の先にメジャー進出を視野に入れているようなので、この点も杞憂かもしれません。２０１０年はコリアンパワーが球界を席巻する予感もあります。