伊東勤 TSUTOMU ITOH Official Website

　今年はロッテの西岡剛選手の充実ぶりが際立っています。首位打者を争う好調な打撃、そして主将としてチームを引っ張る姿は、心身ともにどこか不安定だった昨季までとは別人のようですね。
　私は今春の石垣島キャンプで西岡の黒くなった髪を見て、今季の活躍を予感しました。凡打でも一塁まで全力疾走しています。こういう姿勢は必ず、結果に表れるものです。打席では優勝した２００５年のような粘りやいやらしさが戻ってきました。もともと高い技術を持っていましたが、気分屋でむらっ気がありました。そんな面影は完全に消え、ようやく大人の選手になった感じがします。
　西岡選手の転機は昨春のＷＢＣで日本代表から落選したことだったと思います。国際大会での実績を考えると当然選ばれると思っていたでしょうが、われわれ首脳陣の評価はその精神的なものから決して高くなかったのです。
　本人のショックと悔しさは相当なものだったと聞きました。それを昨年のシーズンで爆発させようとしたのでしょうが、そう甘くはありませんでした。苦しんで自分を見つめ直す時間が長かった分、今季に懸ける思いは強くなっていったのでしょうね。
　ロッテは快進撃の象徴だった新人の荻野貴司選手を筆頭に、故障者が続出しました。それでも上位で踏ん張っている陰には西岡の成長があると私は見ています。もし今、日本代表の選考にあって私が関われるなら、真っ先に名前を挙げたい選手になりましたね。