伊東勤 TSUTOMU ITOH Official Website

　４月１４日の巨人と阪神の試合で、捕手の「顔」がリードする上で重要だなとあらためて思わされる場面がありました。久保康友投手―城島健司捕手の阪神バッテリーは１―１の六回一死一、三塁でラミレスを迎えました。この日の久保投手はスライダーがさえわたり、特に右打者の外角に鋭い球を投げていました。
　この重要な局面でも城島選手は初球からスライダーを要求し、外に外れて１ボールとなりました。２球目もスライダーを選びました。久保投手は１球目より内側へ、外角のストライクゾーンに投げて注文通りの遊ゴロ併殺打としました。ここは阪神に勝利をもたらすポイントにもなったところでした。
　確かにいいスライダーではありました。だが、ラミレスほどの打者なら犠飛にできない球ではありませんでした。なぜバットの先端で引っ掛けるように打ち損じたのでしょうか。背景には城島選手の存在感があったとみます。
　ラミレスは、２球目は内角に速球が来るのではという読みがあったに違いありません。強気なイメージがある城島だけに、外を見せて内を攻めてくるだろうという意識があったがゆえに、スライダーに踏み込み切れなかったと思います。
　ラミレスは久保投手より、城島選手と勝負していました。打者にここまで意識させる捕手はそう多くはいません。スライダーを２球続けるのはある意味、単調な配球です。しかし、それを会心の配球に変えるのも、城島選手がプロ生活で積み上げてきたものが特別だからだと思いました。