伊東勤 TSUTOMU ITOH Official Website

　少し前の話になりますが、パ・リーグのクライマックスシリーズ（ＣＳ）で、ソフトバンクが２連敗であっという間に敗退しました。あの時の楽天には勢いがあったと言えばそれまでなのですが、私は田上捕手のリードが敗因の一つとみています。
　１球が勝敗を分ける短期決戦では、捕手の配球が占めるウエートはレギュラーシーズンよりもずっと大きくなると思っています。田上捕手は楽天にはいない不動の正捕手でした。私はここが機能すればソフトバンクの勝機は広がると予想していたのですが、逆に経験の浅さばかりが目につきました。
　短期決戦には短期決戦なりの配球というものがあります。下位の打者にも、クリーンアップと同じように攻める必要があることもあります。特に２試合目の四回二死一、三塁、７番の中村選手ににカウント１―２から許した先制打の配球などは象徴的なものでした。
　敗れれば終わりの状況で、安易に直球でストライクを取りにいったからです。リーグ戦の１試合ならそれでもよかったかもしれません。しかし、ここは４番打者に対するように、たとえ四球を与えて塁を埋めてでも慎重に攻めるべき場面でした。
　田上捕手は今年の開幕前の評価は決して高くはありませんでした。武器の打撃で一気に正捕手の座をつかみました。一方でリードも成長の跡を見せていました。しかし、１試合の重みが増したシーズン終盤に入ると攻守に精彩を欠いていっていました。初めて味わうプレッシャーに押しつぶされたように見えました。その流れのまま、ＣＳにも突入してしまいました。
　ただし、どんな名捕手にも初めてはあるものです。来年はこの苦い経験を糧に、さらに大きくなってＣＳに戻ってきてほしいですね。