伊東勤 TSUTOMU ITOH Official Website

　今月２９日のドラフト会議に向けて花巻東高校の菊池池雄星投手がメジャーリーグ挑戦か、それとも日本球界に進むのか、進路で高く注目されています。
　去年は新日本石油ＥＮＥＯＳの田沢純一投手が社会人から直接、レッドソックスへ入団しましたが、今回は高校生です。しかも日本の球団の多くがドラフト１位候補に挙げている、２０年に一人とも言われている逸材です。菊池投手がメジャーを選んで前例ができると、今後も有望な高校生が次々と流出することになりかねません。日本球界が受ける衝撃は田沢の比ではなく、私も強い危機感を抱いています。
　ここからは私の持論ですが、日本球界のこと以外に菊池投手の成長を考えても、日本のプロで力を蓄えてから行った方がいいと思っています。日本では貴重な左の本格派投手ですが、球の速い投手なら米国にごろごろいます。ＷＢＣでも思ったのですが、日本の投手がメジャーで成功する秘訣はスピードよりコントロールです。これは日本で磨くのが最適だと思っています。
　菊池投手が環境の変化に耐えられるかも心配です。あれほどの逸材だから、日本なら大事に育てられるでしょうが、メジャーではいち若手選手として扱われるでしょう。選手育成のすそ野は日本より広いだけに、大きく成功する可能性がある半面、失敗のリスクも相当高いと思っています。
　昨今はメジャー球団のスカウトが日常的に高校野球を視察しています。情報はあふれ、高校生にもメジャーは身近になっています。菊池投手は夢に突っ走ってしまいがちな年ごろでもあります。しかし、ここは慎重になってほしいとものです。日本球界のためだけではなく、本人のためにもメジャーには日本のプロで実績を積んでからでも遅くありません。