伊東勤 TSUTOMU ITOH Official Website

　外角低めは投手の制球の基本と言われます。５月１５日の中日と横浜の一戦で、それをあらためて感じさせられた場面がありました。
　中日の吉見一起投手は横浜の三浦大輔と投手戦を演じて０―０の十回一死、４番の村田修一選手を迎えました。１、２球目は谷繁元信捕手が構えたミットに、糸を引くように外角低めに投げ込んで見逃し、ファウルであっという間に追い込みました。どちらの球も安打にするのは難しい球でしたね。
　３球目は顔付近の直球でインコースを意識させます。これで十分に伏線を張って４球目。私はオーソドックスに外角のスライダーかフォークボールかと思っていましたが、１、２球目と全く同じ外角低めへの直球で二ゴロに仕留めました。結局、村田選手に対し、中日バッテリーはすべて直球でした。１球見せ球を使っただけで、緩急も使いませんでした。しかも打ち取るのにわずか４球しか必要としませんでした。
　確かに普通なら最後は変化球かというところに、直球を持ってきた谷繁選手の裏をかいたようなリードは光っていました。ただ、ＷＢＣでも中軸だった打者を手玉に取ることができたのは、打者の目から最も遠い外角低めへの直球の制球力が申し分なかったことが最大の要因でした。こういう場面でこんなふうにコントロールできるのですから、ずっと磨きを掛けてきた賜物であることも十分に伝わってきました。
　中日はその裏の攻撃でサヨナラ勝ちを収めています。相手の主砲を寄せ付けなかった吉見投手の基本といえるコースへの制球力が、攻撃のリズムをつくったと言っても過言ではないでしょう。